2014年からはじまった「によどがわオンラインストア」は2023年11月をもって終了することになりました。
当初は、まだまだ「仁淀川」の知名度も低く、「によどがわ」と読めない方も多くいらっしゃいました。
仁淀川町を知ってもらおう。素晴らしい商品を紹介したい。
そんな想いで「によどがわオンラインストア」を運営を続けてまいりました。
作り手の顔がわかる商品をお届けしたい。
そんな気持ちで事業者様のもとに何度も通い、取材を重ねて書かれたインタビュー記事を記録としてここに掲載いたします。
－－：そもそもどうして始められたのですか？
山中：私を含めみんな茶農家に嫁いで40年あまり
お茶をずっと作り続けてきたんだけど、
茶葉から飲む人が少なくなったせいか、
お茶の販売も価格も低迷していて、
平成20年に急激に販売が落ち込んだの。
コーヒーとかいろんな飲み物があるし、
ペットボトルのお茶というのもあるし…。
「これじゃいかんね、お茶をもっと飲んでもらうには
どうしたらいいのかな？」と
お茶を作っているメンバーで茶菓子を作りはじめたのがきっかけ。
－－：そのときすでに洋菓子に方向は向いていたのですか？
山中：全然、茶団子とか、お茶の花を乾燥して浮かべた羊羹を考えてたり、全然違うの。
－－：ご近所に売る程度、趣味の程度の感じだったんですね。
今や、本格的に展開していますが。
山中：そんなとき、県で起業家をめざす講座や
農業商工の補助があると役場の方が教えてくださって、
本格的にやろうということになり、やはりお師匠さんが必要だねとなって、
「コンセルト」の和田先生に教えを乞いに行きました。
－－：高知県で体にやさしいお菓子として有名なコンセルトさんですが、
どうしてコンセルトさんだったんですか？
山中：コンセルトの和田先生は、仁淀川の水がすごくいいとこだわってくださっていて、
お茶をよく買いに来てくれていたの。
それに私が手土産に持って行くのは仁淀川の水。
お願いして商品開発をしてもらい、だいたい今のラインナップはできました。
－－：そこで第1段はプリンと決まったのですね？
山中：いえいえ、続きがあって、東京にモニター調査して、
そこでダントツにプリンとみずもちが人気があって、
そこでまず最初にプリンとなったんです。
－－：えっ！あのたいへん失礼ですがこの高知の山の中おばさまたちが
東京でモニター調査って。本格的すぎますね。
山中：高知県でそういうのをきちんとやってくれるのがあったから、
市場調査はきっちりやったのよ。
－－：プリンは見た目もきれいですごくおいしいんですが、
このチープじゃないおいしさはコンセルトさんが作ってくれたのですか？
山中：最終の味にするまでに1年ぐらいいろいろ研究して、
気分が悪くなるぐらい食べたのよ。
かぶせ茶も、最初はお茶のパウダーを使っていたけれど、
にごってきれいにならないから、
ちょうど茶業組合でもいいお茶を作ろうということになって、
かぶせ茶を使ってみようと自分たちで考えたり、
仁淀川町の蜂蜜を使おうと考えたりと試行錯誤を繰り返し・・・
茶業組合さんをやっていたご婦人たちが、池川茶園を立ち上げました。
－－：全体に池川茶園さんのスイーツは甘くないですよね？
山中：先生にはもう少し甘くしなさいと言われているのだけど、甘くしてないの。
市販でうられているのが甘すぎると感じるから。
あと、お茶といっしょに食べてほしいから。
和田先生にはほんと感謝してて、先生がおらんかったら私らどうにもならんかった。
今も相談して師事をあおいでいます。
－－：ちなみに、パッケージとかパンフレットもすてきなんですが。
また言っちゃうんですが、山の中のプリン屋さんなのに、よくできていますよね。
山中：これも東京のデザイナーさんを紹介してくれて作ってもらったがよ。
今でもチェックしてもらっているから、
駐車場の案内看板を真っ赤にしたらすごい怒られてしまったの。
－－：（笑）今のは修正されたものなのですね。
－－：お茶は自家栽培？
山中：私らみんなでやってる池川茶業組合のお茶。ふんだんに使ってる。
パウダーなんかは普通はお茶として扱えないカスみたいなものを
パウダーにするところもあるけれど、
茶業組合の主人たちは「カスを使うんは、絶対イヤ！」って。
だから、うちのはパウダーも粗挽き茶も上等なものを使っているんです。
－－：お茶事態もこだわっているんですね。
販売を始めてどうですか？
山中：こんな山の中にまで食べにきてくれてほんと嬉しいです。
「他の人にも食べさせたい」と、買って帰ってもらえる。
驚いたのは、男の人だけでもけっこう来てくれるんですよ。
－－：伊勢丹さんのお取り寄せにランキング10位になったり、
生協さんのカタログに載ったり好評ですね！
山中：そう、テレビもいろいろ取材があって、
大阪の番組の方がわざわざこんなところに来てくれたりと
ほんとうに嬉しいんだけど、注文がたくさんになると生産が間に合わなくて。
ぜんぶ手作りだから2週間ぐらいお待たせすることになったりして、
ほんとに申し訳ないんです。
－－：売れるとピンチ…。
山中：全国から注文が入るようになって、
こちらが何もせんでもいろいろなところから話がいただけて、
「忙しくてもブランドを汚さんようにせないかん。
味は絶対変えないようにせないかん。」とみんなで言ってます。
－－：今後の目標というのありますか？
山中：目標…、そんなん考えたことがないけれど…、早く引退したい。
若い人にゆずりたい。
小学生が来たら「あんたらがここ継いでね。」って言っていますよ。
今は、来てくれる人にホッとしてもらえて、
会話したりしてたら、私も癒してもらえてる。
そういうホッとする様なところでずっとありたいな。
おおだくみをせんつつ、のんびりやりたいです。
－－：そうですね。私もここに来るといつもほっとしてます。
ありがとうございました！
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